La Glycérine

Qu'est-ce que la glycérine?

La glycérine est un composant liquide visqueux sans couleur, goût, ou odeur. Les termes glycérine, glycérol correspondent au même liquide, mais son nom d'après la classification est : propane-1,2,3-triol.
La molécule peut être représentée comme ci-après:

Elle comprend 3 groupes hydrophiles (groupes hydroxyles) qui lui donnent sa propriété de solubilité dans l'eau.

Ce composé est hygroscopique (absorbe l’eau de l’air), fond à 17.8°C, bout à 290°C et est miscible en présence d’eau et de méthanol. La glycérine peut être brûlée, toutefois, à des températures inférieures à 280°C des composants tels que l’acroléine peuvent être formés.

Utilisations traditionnelles de la glycérine

La glycérine peut être utilisée dans de nombreuses application comme émulsifiant, agent adoucissant, stabilisant, agent mouillant pour des produits de boulangerie, crèmes glacées, tabac, lotions et autres bains de bouches… et bien sûr d’innombrables applications pharmaceutiques et cosmétiques. On retrouve également de la glycérine dans nos tissus cellulaires ou secrétions (cornée, globules rouges, sperme…)

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Impact de la production de glycérine en tant que produit dérivé du biodiesel

De nombreux articles et rapports abordent ce problème.

La glycérine est principalement un produit dérivé de la fabrication de savons et autres productions de composés chimiques à base d'huiles. Comme mentionné dans le Biodiesel Magazine de Septembre 2006 : " la croissance de l'industrie oléochimique en Asie produit des quantités surabondantes de glycérine. La majorité a du être exportée aux Etats-Unis, mais avec la hausse des coûts de transports, la plus part est désormais livrée en Chine. " Pendant ce temps, aux Etats-Unis, le marché de la glycérine diminue.

La glycérine de synthèse est produite à base de pétrole, alors que la glycérine naturelle provient de la production de biodiesel. Dow Chemical qui était le plus grand producteur de glycérine de synthèse a fermé en janvier dernier son usine de production au Texas (Freeport) dû à un manque de marché.

L'impact de la glycerine naturelle dérivée de la production du biodiesel a donc un impact significatif sur le marché mondial. Comme le montre le graphique ci-après, le cours de la glycérine a chuté de 100 US$ cents/lib en 1995 a 40 US$ cents/lib en 2005 au USA. En Europe, les prix ont chuté de 1500 à 500 euros par tonne dans le même laps de temps.