Glicerina

¿Qué es la Glicerina?

La glicerina es un líquido viscoso incoloro, inodoro, higroscópico y dulce. Los términos glicerina o glicerol son utilizados indistintamente para referirse al compuesto; sin embargo, el nombre oficial IUPAC official name es is propan-1,2,3-triol. La molécula se muestra a continuación:

Es un lípido simple que está formado por una molécula de propanotriol al que se unen por enlaces lipídicos tres moléculas de ácidos grasos; los grupos de hidróxidos (OH^-) son los responsables por su solubilidad en el agua.

Es higroscópico (absorve agua del aire); se derrite a 17.8°C, su punto de ebullición con descomposición es a 290°C, y es miscible con agua y etanol. La glicerina puede ser quemada, sin embargo su combustión debe ser realizada a temperaturas mayores a su punto de ebullición, de lo contrario puede emitir gases tóxicos (acrolina), los cuales se forman entre los 200 y 300 °C.

Aplicaciones Tradicionales

La glicerina tiene una amplia variedad de aplicaciones, tales como emulsionante, agente suavizador, plastificante, agente estabilizador y humectante para pastelería, heladería y tabaquería; en lociones corporales, enjuagues bucales e innumerables preparados farmaceuticos y cosméticos; como medio protector para congelamiento de glóbulos rojos, esperma, córneas y otros tejidos; en tintas de impresión, resinas de pinturas; mezclas anticongelantes; y como materia prima para la nitroglicerina.

Al principio

Impacto de la producción de la Glicerina como subproducto del Biodiesel

Muchos artículos y reportes se refieren al problema del exceso de glicerina.

La glicerina es producida principalmente como subproducto en jabones y producción oleoquímica, y recientemente biodiesel, tal como lo mencionó el Biodiesel Magazine en septiembre de 2006:

“Además, el crecimiento de la industria oleoquímica en Asia produce glicerina en grandes cantidades. Gran parte de ésta es exportada a USA, pero el aumento en los costos de envío, la mayoría está siendo enviada a China.

Mientras tanto, el mercado de glicerina sintética en USA ha tomado un nuevo rumbo. La glicerina sintética se obtiene del petróleo, mientras que la glicerina natural -como la obtenida del biodiesel- está creada de grasas y aceites. Dow Chemical fue alguna vez la única productora de glicerina sintética. Sin embargo en enero cerró su planta en Freeport Texas, aludiendo en parte a la inundación de glicerina en el mercado debido al incremento de producción de biodiesel. Dow Chemical aún opera una planta de glicerina en Alemania".

El impacto de la glicerina producida como subproducto no es insignificante.

Como se puede ver en el siguiente gráfico, el precio de la glicerina en USA redujo de 100 US$ cts/lb en 1995 a menos de 40 US$ cts/lb en 2005; en Europa el precio bajó de casi 1,500 EUR/t a menos de 500 EUR/t.